John Spencer får år 1799 följa med sin far till Spanien med båt för att hämta varor. Vid Cornwalls klippiga kust överraskas de av dåligt väder och deras skepp går i kvav. Vrakplundrare slår ihjäl de besättningsmän som överlevt förlisningen. John lyckas fly och hittar ett gömställe.