Romanen skildrar några av de barn som blev intagna på mentalvårdsanstalter från 30-talet och framåt. Vi möter också Helga, hängiven sjuksköterska som kämpar i motvind för att barnen ska få anständigare vård. Enligt tidens synsätt ska de här barnen gömmas undan och helst också glömmas bort. Många av dem avled bara kort tid efter att de blivit intagna på någon av anstalterna. Berättelsen bygger på autentiskt material.