Ända sedan Peter den store har frågan om Rysslands förhållande till Väst och västerländska värderingar upptagit och splittrat landet. Ryssarna ser gärna sitt land som moraliskt överlägset länderna i Väst - en uppfattning starkt påverkad av den ortodoxa kyrkans roll. Genom att redogöra för huvuddragen i den ryska "civilisationsmyten" vill författaren hjälpa oss att förstå Rysslands idéhistoria och det speciella i dagens ryska politik och kultur.