I mitten av 1800-talet föds en pojke blind och tas om hand av en kvinna som ger honom namnet Samuel. Under pojkens uppväxt i norra Sverige sker så två underverk: först inser prästen i bygden att pojken har läshuvud och sedan återfår han synen. Den begåvade studenten kommer till Cambridge där han blir vän med en blivande arvtagare till ett familjeimperium. De utför fysikaliska ljusexperiment som Samuel menar kan revolutionera världen.